Serie A returnerer med et smell, og Juventus går inn i en avgjørende periode.

Etter en aldri så liten påskeferie med internasjonale vennskapskamper, er Juventus tilbake på påskeaften. Det føles som en liten evighet siden den skuffende kampen mot SPAL, og først nå har man mulighet til å revansjere det sure poengtapet. Det skal man forsøke å gjøre mot Gattusos formsterke Milan.

I dagens fulle Serie A-runde er det liten tvil om at dette er den store godbiten. Italias to mestvinnende klubber barker sammen igjen, og begge kjemper om topplasseringer. Der Juve, på tabelltopp to poeng foran Napoli, jakter sin syvende strake Scudetto, har Milan klatret til sjetteplass, og har los på topp fire og CL-plass. Dette blir dessuten en smakebit på den italienske cupfinalen som skal spilles i mai. I Torino har dog Milan en meget tøff oppgave foran seg - de har ikke tatt poeng på (nåværende) Allianz Stadium siden åpningen i 2011. Spørsmålet alle stiller seg er om Bonucci i sin tilbakekomst kan stikke kjepper i hjulene for et Bianconeri i jakten på nye pokaler.

Landslagspausen har vært et kjærkomment pust i bakken etter et par svært hektiske måneder for Juventus. Det er vitalt i denne avgjørende fasen av sesongen at man unngår skader og suspensjoner, og kampen mot SPAL sist understreket viktigheten av å ha friske bein på benken som kan komme inn og endre kampbildet. Allegri har Cuadrado og Höwedes tilbake i troppen, men må klare seg uten langtidsskadde Bernardeschi, samt Mandzukic og Sandro. De to sistnevnte har kun pådratt seg småsmeller, og ventes å være klare til midtukeaction mot Madrid. Dessuten fikk Khedira seg en trøkk i kneet på landslagssamling, men er i troppen og ventes å være frisk nok til å starte. Sannsynligvis vil dette bety en velkjent 4-3-3.

Juventus har ikke tapt siden november etter å ha lagt om til denne formasjonen, og har i alle turneringer sluppet inn fire mål (inkludert tre mot Tottenham). Med et tett kampprogram som inkluderer minst tre midtukekamper på rad, bør det roteres for å holde bein friske. Det er dog sannsynlig at Allegri velger å toppe laget i kveld, og Benatia og Pjanic er som kjent ute av det første oppgjøret mot Madrid med suspensjon. Det kommer en kamp mot Benevento om en ukes tid der rotasjonsspillere sannsynligvis vil gis sjansen. Det gir følgende oppstilling:

Juventus (4-3-3): Buffon; De Sciglio, Benatia, Chiellini, Asamoah; Khedira, Pjanic, Matuidi; Dybala, Higuain, Douglas Costa. 

Muligheten for at man vippes ned fra tabelltoppen når Napoli møter Sassuolo kl. 18 i kveld er absolutt tilstede. Dette kan legge ekstra press på Allegris menn - noe som virker å være positivt for denne spillergruppen. Man presterer ofte best i pressede situasjoner mot god motstand.

Milan har også hatt mange spillere i aksjon for landslaget den siste uka. Det har ikke resultert i oppføringer på skadelista, og Gattuso kan velge fra en nærmest fulltallig tropp da Romagnoli og Calabria er friske etter småskader og Kalinic er tilbake etter utelatelsen mot Chievo sist. Eneste skadefravær er stakkars Conti, som har mistet hele førstesesongen i Rossoneri, og Abate. 

I et lag som har opplevd mye motgang de siste årene har Gattuso vært et friskt pust. Bortsett fra EL-fadesen mot Arsenal har Milan 13-5-3 i alle turnerninger siden den tidligere midtbaneterrierens inntreden, og spesielt i 2018 har laget sett godt ut. De har blitt et hardtarbeidende kollektiv som har fått inn den defensive tryggheten, funnet flyten i angrepsspillet med tekniske innoverkanter, offensive indreløpere og en målfarlig unggutt i Cutrone, og har sett solide ut. Få trodde vel at Milan ville kjempe om topplasseringene da de kavet rundt i ingemannsland i starten av desember, og Gattuso skal ha mye av æren for snuoperasjonen. Nå står han ovenfor sin største trenerutfordring hittil, og ventes å velge standardoppstillingen som ser slik ut:

Milan (4-3-3): Donnarumma; Calabria, Bonucci, Romagnoli, Rodriguez; Kessie, Biglia, Bonaventura; Suso, Cutrone, Calhanoglu. 

Juventus jakter sin syvende strake seier mot Milan på hjemmebane i Serie A. Helt sentral for kveldens bortelag er som kjent kaptein Leonardo Bonucci, som alle Juve-fans kjenner godt. Etter sommerens sjokkovergang til Milano har han og laget gradvis funnet tonen, og Rossoneri ser ut som et annet lag enn det Juve beseiret i oktober på San Siro (uten Bonucci). Dette blir første gjensyn med gamle lagkamerater for Milan-kapteinen, som får det meget tøffe oppdraget i å temme Dybala, Higuain og co i deres egen lekegrind. Det blir dessuten spennende å se hva slags velkomst 30-åringen får fra Juve-fansen, og dette er definitivt saftig kryddertillegg til en allerede spicy batalje mellom Italias to største klubber. La oss satse på at Juventus påminner Bonucci om kvaliteten i Italias beste fotballag i kveld. 

Paolo Silvio Mazzoleni skal dømme storoppgjøret, som vises på Viasport 2 fra halv ni. 

Forza Juve!